Las rocas ornamentales son, desde hace milenios,
depositarias de valores vinculados al poder,
el lujo y la legitimidad política.
Las características físicas del marmor, su colorido, dureza
y su capacidad para convertir cualquier superficie en brillante,
han hecho de su uso poderosos vehículos
para transmitir mensajes de estatus social y económico.
No obstante, el marmor, como roca,
también ha sido empleado a lo largo de la historia
como modesto material constructivo
en aquellos entornos más próximos a las canteras de extracción.
Así, mármoles y calizas,
utilizadas como rocas ornamentales
de gran valor estético y simbólico
en fachadas e interiores de edificios y monumentos,
fueron empleadas para fines más funcionales
como adoquinado de calles, firme de caminos,
bordillos de aceras, cobijos para pastores
o muros de separación de fincas.
La cercanía a las áreas extractivas permite explicar
el masivo uso de sillares de marmora
en la construcción de edificaciones militares y civiles
a lo largo de la historia.
Así ocurre en la magnífica Torre del Castillo de Estremoz,
levantada a mediados del siglo XIII
con sillares de mármol de esta localidad alentejana,
o en la fachada de la Casa Palacio de Campany, en Tortosa,
construida en el siglo XVIII
con sillares almohadillados de caliza de broccatello.
En ambos casos, a la facilidad de acceso a la piedra
por la proximidad de las respectivas canteras,
se suma, sin duda, el prestigio otorgado a las construcciones
por la capacidad de sus comitentes
para utilizar rocas de valor ornamental
como material constructivo.
El uso más habitual de los marmora en arquitectura es,
sin embargo, el decorativo,
empleándose en revestimientos, parietales y pavimentales,
y en la elaboración de columnas, pilastras, jambas o cornisas.
Estamos en un sitio excepcional para el estudio del mármol antiguo,
en Sevilla, en la Casa de la Condesa de Lebrija,
que fue una aristócrata dedicada a la Arqueología,
un caso excepcional dentro de lo que es
la Historia de la Arqueología española,
que a principios del siglo XX hermoseó esta casa,
compró la vivienda y pavimentó los suelos de toda la planta baja
con materiales traídos del yacimiento romano de Itálica,
aquí, cerca de Sevilla.
Y lo más singular de todo esto es la serie de opus sectile,
toda una serie de mosaicos hechos de fragmentos de marmora
de procedencias muy, muy diversas
de las principales canteras del Imperio romano,
que procedentes de Itálica sirvieron para pavimentar,
ya digo, este palacio excepcional
dentro de la historia del coleccionismo de marmora en España.
Este trabajo de taracea marmórea
aplicada a revestimiento de edificios
siguió plenamente vigente con posterioridad a la época romana.
Es el caso del Salón Gasparini,
parte del conjunto de habitaciones de Carlos III
en el Palacio Real, en Madrid.
Ejemplo de la integración de las artes,
en este gabinete trabajaron conjuntamente,
en la segunda mitad del siglo XVIII,
artistas italianos y alemanes.
Gran escenario rococó,
es el resultado de la labor de la vanguardia artística europea
y el espíritu cosmopolita,
a través de las chinerías de las bóvedas estucadas.
El elemento que mejor cohesiona el espacio
es el costosísimo pavimento de mármoles, de líneas sinuosas,
que riman con el resto de la decoración:
los muebles de marquetería,
las sedas de las paredes y los estucos del techo.
Los marmora seleccionados para este pavimento,
diseñado por el pintor de cámara de Carlos III, Matthia Gasparini,
proceden de canteras españolas
y fueron seleccionados como muestra de la riqueza natural del reino.
Entre los elementos arquitectónicos elaborados en marmor
se encuentran las columnas,
que pueden tener función estructural o solo decorativa.
Habitualmente conformadas por basa, fuste y capitel,
su emplazamiento definitivo en el edificio
es fruto de un laborioso proceso de elaboración
que comienza en la propia cantera,
donde se esboza cada una de las formas,
y finaliza a pie de obra donde el escultor,
ayudado a través de toda una serie de marcas y líneas guía,
culmina su labor.
Existe un interesante registro arqueológico, por ejemplo,
los cargamentos de los pecios hundidos
o también materiales abandonados en cantera,
que presentan toda una serie de rasgos físicos
como por ejemplo son líneas incisas, cavidades,
incluso, a veces, numerales de registro,
que lo que nos están hablando es de todo el proceso que rodea
a la fabricación de las piezas
desde la propia cantera, desde la extracción del material,
hasta su lugar de destino en los edificios.
En muchos casos, eso también nos está indicando
cómo de manera diacrónica, a lo largo del tiempo,
esa tecnología y esos procesos van evolucionando
y, en buena parte del Imperio, lo que nos encontramos es cómo,
por ejemplo, los fustes de las columnas
son realizados casi hasta su final en las canteras,
son enviados casi prácticamente estandarizados
a los lugares de destino, mientras que otros elementos,
como las basas de las columnas o los capiteles,
tienen ya un acabado final precisamente a pie de obra,
que eso les permite ajustarlo de manera mejor a las necesidades
y a los módulos de la obra y del proyecto.
Junto a estas líneas de auxilio,
existen marcas que permiten conocer
las herramientas utilizadas por los operarios
en la ejecución final de la obra
y el ensamblaje con el resto de elementos del edificio,
así como siglas y monogramas
que facilitaban a los equipos de canteros
identificar los trabajos realizados para su contabilización y cobro.
Habituales en la península Ibérica desde el siglo XIV en adelante,
como manifestación de la devoción popular cristiana,
las cruces de término o cruceiros
fueron colocadas en cruces de caminos,
términos de lindes o en emplazamientos concretos
para conmemorar ciertos acontecimientos,
fomentando la piedad del caminante.
Elaborados en mármol, caliza o granito,
estos monumentos,
conformados por una columna coronada por una cruz,
fueron realizados por maestros canteros,
oficio cercano al de escultor que requería de conocimientos
teóricos de dibujo y composición para su diseño
y de pericia técnica para su labra.
Como parte esencial de la columna se encuentra el capitel,
que requiere de un tratamiento escultórico preciso.
Entre las producciones en mármol más destacadas
podemos citar los capiteles de nido de avispa de época andalusí.
En época andalusí tenemos un uso masivo del mármol,
fundamentalmente el mármol de color blanco, el más habitual.
Las tipologías principales que han llegado a nuestros días son,
sobre todo, las vinculadas con la arquitectura,
la arquitectura religiosa en muchos casos,
el ejemplo más paradigmático es, por supuesto, la mezquita de Córdoba
donde, además, encontramos
una gran reutilización de elementos de épocas anteriores,
tanto romana como hispanovisigoda.
Dentro de estas piezas que comentaba de mármol blanco,
de esta época andalusí, destacan por supuesto los capiteles.
Los capiteles llamados de nido de avispa son paradigmáticos,
característicos del período califal,
sobre todo del período califal de al-Andalus,
los cuales son una derivación del corintio clásico,
evolucionado y transformado a partir de un uso masivo del trépano,
que crea fuertes contrastes de luz y de sombra.
Estas piezas son elaboradas masivamente
por los talleres de la ciudad de Córdoba,
y los podemos encontrar en numerosos puntos,
tanto de la península Ibérica como del norte de África,
incluso en algunas zonas, fuera de la península Ibérica, de Europa.
Aunque buena parte de los elementos
pueden esbozarse en la propia cantera,
el trabajo del marmor se desarrolla en el taller,
donde los diferentes objetos toman su forma y acabado definitivo
gracias a la labor especializada de decenas de operarios.
En este espacio productivo,
además de las variedades de mármoles extraídas en la zona,
se elaboran elementos para arquitectura, escultura
o mobiliario en rocas ornamentales
procedentes de diversas regiones de España
y de otros países de Europa, Asia o América,
haciendo posible que el consumidor tenga acceso
a los más variados marmora que actualmente se explotan en el mundo.
Mármoles, calizas, pórfidos, alabastros,
han sido utilizados como material escultórico
por excelencia desde hace milenios.
En el mundo clásico, junto a otras rocas,
destaca el uso masivo de mármoles blancos
que tendrían un acabado final pintado en diversos colores
perdido por el paso del tiempo.
Entre las producciones escultóricas romanas
podemos destacar los retratos,
cuya ejecución debía permitir reconocer al personaje retratado,
bien fuera el propio emperador y los miembros de su familia,
magistrados o personajes anónimos
capaces de costearse una obra de estas características.
Para las esculturas de gran formato,
era habitual conformar las estatuas
a partir de la unión de varias piezas.
Nos encontramos junto a la majestuosa escultura
sedente de Livia, esposa del emperador Augusto.
Fue hallada junto a otra de Tiberio en la ciudad italiana de Paestum;
ambas se fechan entre los años 14 y 19 d.C.
y se conservan en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid.
Muchas de estas estatuas fueron diseñadas y ejecutadas por partes
que, previamente trabajadas,
eran finalmente acopladas como si de un puzzle se tratara.
También los sarcófagos fueron producciones escultóricas
de gran demanda por la elite romana desde el siglo I en adelante.
Elaborados principalmente en mármoles blancos de gran calidad,
procedentes de las principales canteras del Mediterráneo,
presentan una rica iconografía
con escenas mitológicas, militares, de cacería
y, desde inicios del siglo IV, cristianas.
La gran demanda de estos objetos
propició su fabricación en talleres instalados
en ciudades como Roma o Constantinopla,
y su comercialización entre la elite de todo el territorio romano,
convirtiéndose en uno de los transmisores de estatus
más relevantes para la época.
En el Museo Arqueológico Nacional
se conservan varios ejemplares
que han sido recientemente analizados
para conocer el origen del mármol
en el que fueron elaborados.
Estos estudios han permitido profundizar
en el conocimiento de los talleres que elaboraron estas piezas:
talleres de Roma
que trabajaron mármoles de Carrara, Paros y Proconesio,
y talleres hispanos que utilizaron el mármol de Estremoz.
El sarcófago de Pueblanueva, en la provincia de Toledo,
es un sarcófago distinto a los demás
de los que conservamos en el Museo Arqueológico Nacional
ya que, aparte de estar completo,
es una pieza excepcional
desde el punto de vista del taller que lo produjo,
en este caso está producido por un taller hispano,
entendemos regional, en este caso,
y hemos podido también analizarlo recientemente,
dando como resultado el mármol de Estremoz, en Portugal.
Los personajes de la mitología clásica y las divinidades
son también muy frecuentes
en la escultura romana realizada en mármol.
El Mitreo de Mérida es un conjunto de gran relevancia;
hallado en los primeros años del siglo XX
bajo la actual plaza de Toros de esta ciudad,
sus esculturas y epígrafes
se exhiben actualmente en el Museo Nacional de Arte Romano, en Mérida.
A través de sus esculturas marmóreas,
podemos conocer cómo fue este templo
para el culto a la divinidad oriental Mitra
que, difundido en el occidente del Imperio romano
de la mano del ejército,
tuvo gran éxito en la ciudad a mediados del siglo II d.C.
Un dato enormemente interesante:
sabemos que una parte de este conjunto
fue realizada por un artista de origen oriental,
un grecoparlante que podríamos decir así, llamado Demetrios.
En la base de la inscripción
de una de las estatuas de los dadóforos del culto a Mitra
aparece el nombre "Demetrios epoiei",
es decir, "Demetrios lo hizo", en griego.
Es muy interesante ver un artista foráneo,
pero trabajando materiales locales,
mármoles de la zona de Borba-Estremoz,
lo que quiere decir que el material local
era apreciado por los talleres de primera línea.
El hecho de que la pieza esté firmada
también es un detalle a tener en cuenta porque, como sabemos,
en el mundo antiguo, los artistas no firmaban las obras,
pero, sin embargo, aquí,
como también en otras piezas del foro colonial emeritense,
aparece ex professo el nombre del artista: Demetrios;
debió de ser un personaje conocido y reconocido en la Colonia
hacia la segunda mitad del siglo II d.C.
y su taller gozaría, sin duda, de una cierta fama.
A partir del Renacimiento se hace habitual
la reivindicación y reconocimiento de la figura del artista
frente a la del artesano de épocas anteriores;
el artista, como personaje ilustre y socialmente reconocido,
toma conciencia de ser un individuo
con valor y personalidad propios
y, como tal, firma las obras que realiza.
Es el caso, por ejemplo, de Felipe de Vigarny
autor, junto a Alonso Berruguete,
de la sillería del coro de la Catedral de Toledo,
finalizada en 1543.
Elaborada en madera de nogal,
la combinación cromática con las calizas amarillas y rojizas
y los conglomerados multicolor de Espejón,
utilizados en la arquería de la sillería alta,
hacen de este conjunto
uno de los más destacados del renacimiento hispano.
En el Taller-Cooperativa de escultores del mármol
instalado, desde 1975,
en el antiguo matadero público de la ciudad de Évora,
el escultor portugués Eduardo Freitas
trabaja, con sierra eléctrica,
el mármol local de Estremoz para su obra "En.talho",
en la que evoca tanto la talla de la piedra
como la memoria de los espacios dedicados al comercio de la carne.
La dicotomía entre artista y artesano
existente desde la Antigüedad, está aún vigente.
En los talleres que trabajan con marmora,
como este en Macael,
decenas de artesanos, trabajadores especializados en distintas tareas,
dan forma y acabado a multitud de productos
que se comercializan en mercados de ámbito mundial.
La utilización de rocas ornamentales
para la fabricación de piezas de mobiliario
es habitual desde la Antigüedad.
Más exclusivas que las elaboradas en madera y metal,
el uso de mármoles, calizas, pórfidos y alabastros,
aseguran, además, la funcionalidad y durabilidad
de determinados objetos como fuentes, relojes, consolas
o vajilla de mesa y cocina.
Los morteros, elaborados desde la Antigüedad
en calizas de gran calidad y mármoles blancos,
como este hallado en la ciudad romana de Tarragona,
no han variado en su forma desde hace milenios,
y su fabricación constituía el primer estadio
en la formación de los jovencísimos canteros
en áreas del mármol como la de Macael, hasta finales del siglo XX.
Entre las producciones más exclusivas de mobiliario marmóreo
se encuentran los llamados "Deser" o ramilletes,
centros de mesa utilizados
en banquetes de gala de contextos palaciegos
y realizados por expertos orfebres europeos en talleres especializados,
en los que trabajaban
lapidarios, broncistas, doradores y cinceladores.
Estos centros están formados
por pequeños monumentos inspirados en la Antigüedad:
templos, obeliscos, columnas, arcos de triunfo,
que reducidos a escala
fueron elaborados en los más raros y apreciados marmora
y dispuestos sobre un basamento realizado en taracea marmórea.
Destaca el deser de Carlos IV,
adquirido por el entonces príncipe de Asturias en Paris, en 1786.
La taracea marmórea cuyo origen, ya hemos visto,
se encuentra en la Antigüedad,
se hizo frecuente en la elaboración
de todo tipo de mobiliario desde el siglo XVI en adelante.
Así, escribanías, escritorios, arquetas, cuadros, fustes,
tableros de juego y mesas,
fueron elaborados con esta técnica
demandada en contextos regios y aristocráticos europeos.
La mesa de Don Rodrigo Calderón, en el Museo Nacional del Prado,
fue realizada en un taller romano en torno al 1600.
Destacada por la gran pieza de alabastro "tartaruga"
que ocupa el centro flanqueado por "turcos disparando artillería",
el magnífico tablero fue inicialmente sostenido
por pedestales de mármol de Toledo,
si bien desde al menos mediados del siglo XIX
aparece apoyado en cuatro de los 12 leones de bronce dorado,
encargados por Diego de Velázquez en su viaje a Italia de 1650,
al escultor Matteo Bonarelli
y que, originariamente, se utilizaron para decorar
el Salón de los Espejos de El Alcázar de Madrid.
Más modesta en tamaño y en la variedad de rocas utilizadas,
es esta mesa con tablero de juego
del Museo Nacional de Artes Decorativas.
Nos encontramos ante una mesa realizada en el siglo XVIII,
en la cual se emplea un importante tablero romano
realizado a principios del XVII.
Este tablero retoma la importantísima tradición clásica
de los talleres de opera sectilia de la ciudad de Roma,
que renacieron durante el Renacimiento
y desarrollaron toda una serie de tableros monumentales
para las elites europeas de la segunda mitad del siglo XVI:
emperadores, papas, reyes y otros grandes mecenas
encargaron este tipo de tableros,
de los cuales nos encontramos ante un ejemplar en escala reducida.
Esta pieza nos habla de esa exportación de materiales
desde la propia España, como el broccatello de Tortosa,
que se envía tanto a Florencia como a Roma
y da como resultado estas piezas demandadas
en toda la geografía europea.
A los talleres de Roma, Florencia y Nápoles se sumó,
desde 1762 y bajo el patrocinio de Carlos III,
el Real Laboratorio de Piedras Duras,
instalado en el Buen Retiro, en Madrid,
con el objeto de dar impulso a la construcción y decoración
del Palacio Real y de los Reales Sitios.
En este laboratorio,
en cuyos orígenes trabajaron expertos artesanos florentinos,
se elaboraron piezas de gran calidad técnica y estética.
Además de los usos ornamentales que hemos ido viendo, el mármol,
compuesto fundamentalmente por carbonato cálcico,
tiene otras muchas aplicaciones.
Bloques descartados para usos arquitectónicos o escultóricos,
sometidos a procesos de molienda, triturado y micronizado,
pueden convertirse en zahorra, grava y cantos rodados,
piensos compuestos para animales o morteros para la construcción.
Para las rocas de mayor calidad y blancura,
el mármol micronizado es empleado
para la elaboración de cosméticos, medicamentos,
dentífricos, estabilizadores del vino o pintura.
El propio valor del marmor como material
y el deseo de perdurabilidad
de los objetos elaborados en rocas ornamentales,
han hecho que las reparaciones
sean frecuentes a lo largo del tiempo,
siendo habitual la presencia de parches
realizados en el mismo material
que el utilizado en la pieza original.
Junto a las reparaciones,
especialmente desde época tardoantigua,
asistimos a la generalizada reutilización
de materiales marmóreos de épocas precedentes,
utilizados tal cual
o reelaborados en un fenómeno conocido como spolia.
Por otro lado, está la cuestión de los spolia,
la reutilización de material de tradición romana
en los edificios medievales.
Es un fenómeno muy complejo,
con muchas aristas, con unas interpretaciones muy amplias,
pero, en líneas generales,
la interpretación va mucho más allá del puro pragmatismo.
Es evidente que hay una cuestión de legitimidad,
se reutilizan los materiales romanos marmóreos
con una cuestión de legitimar el presente a través del pasado.
Ya puede ser una legitimación política,
económica, social o religiosa, por supuesto.
Desde época visigoda
se produce un cambio de paradigma en el uso de las rocas ornamentales,
observándose la clara disminución de la extracción del mármol,
respecto al período romano,
en favor de la explotación y usos de las rocas calizas
que serán empleadas en la decoración y mobiliario litúrgico
de los edificios de culto.
Como excepción a esta tendencia,
están los talleres escultóricos de la ciudad de Mérida,
que durante los siglos VI y VII trabajan profusamente
el magnífico mármol de las canteras de Estremoz,
con el que se elaboran nuevas tipologías litúrgicas
como mesas de altar, placas de cancel o barroteras,
entre otros elementos.
Algunos de estos materiales marmóreos
fueron objeto de espolio durante época andalusí.
Es el caso de las pilastras
procedentes de edificios visigodos desmantelados,
reutilizadas en la decoración del aljibe de la alcazaba de Mérida,
en una muestra de legitimación del poder político emiral.
La fachada de la catedral gótica de Tarragona
exhibe un magnífico ejemplo de reutilización
de una pieza tardorromana.
Encastada en la fachada de la catedral medieval de Tarragona
se encuentra una de las piezas más representativas, más bonitas,
del arte paleocristiano hispánico que es el sarcófago de Bethesda,
datado hacia finales del siglo IV.
Expresa todo un repertorio iconográfico,
es un tema salvífico,
en el cual se van representando diferentes escenas
por las cuales se muestra la obra salvífica de Dios sobre la humanidad.
La legitimación política y religiosa
está también detrás de la remodelación, en el siglo XVII,
del "hornillo de Santa Eulalia de Mérida".
Se trata de una capilla gótica dedicada a la patrona de la ciudad,
rememorando el horno en el que, según la tradición,
fue martirizada la santa durante las persecuciones del siglo III.
Para esta remodelación
se reutilizaron piezas romanas de mármol
procedentes de un templo dedicado a Marte,
según se indica en el epígrafe reubicado
en el entablamento del renovado oratorio.
El recorrido a través de estos ejemplos,
que atraviesan épocas y culturas diferentes,
permite comprender el valor simbólico
del empleo de los marmora en el mundo occidental.
Su prestigio es una herencia del mundo antiguo
que se proyecta hasta nuestros días,
al ser el soporte por excelencia
que ha encarnado los deseos de inmortalidad y gloria,
así como el vehículo imprescindible
de los mensajes del poder político y religioso.